ChLCD 전자페이퍼, ‘보는 사람’을 위한 디지털 사이니지 재평가

디지털 사이니지라는 단어에서 많은 사람들이 먼저 떠올리는 것은 밝고 움직임이 있으며 멀리서도 눈길을 끄는 디스플레이일 것이다. 역 앞의 대형 LED, 상업 시설의 비전, 매장 앞의 동영상 POP. 이들은 시선을 사로잡기 위한 표시이며, 광고 및 판촉 영역에서는 지금도 중요한 역할을 하고 있다.

하지만 사이니지의 모든 것이 ‘눈에 띄어야’ 하는 것은 아니다. 오히려 보는 쪽에 미리 목적이나 의사가 있는 장면에서는 강한 발광이나 화려한 움직임이 반드시 필요하지 않다. 버스 정류장에서 접근 정보를 본다. 시설 내에서 안내를 확인한다. 매장에서 가격이나 설명을 읽는다. 병원이나 공공 시설에서 게시 정보를 확인한다. 이러한 장면에서 요구되는 것은 주의를 빼앗는 힘이 아니라, 필요한 정보가 그곳에 안정적으로 표시되고 있다는 것이다.

이 맥락에서 전자페이퍼의 사이니지적 이용은 다시 평가될 시기에 왔다. 특히 주목하고 싶은 것은 IRIS Optronics의 콜레스테릭 액정, ChLCD에 의한 컬러 전자페이퍼이다.

전자페이퍼라고 하면, 전자책 단말기 같은 흑백 표시나 화면 전환 시 순간적으로 깜빡이는 표시를 떠올리는 사람이 적지 않다. 혹은 사이니지 용도로는 ‘움직이지 않는다’, ‘느리다’, ‘수수하다’는 인상을 가질지도 모른다. 하지만 ChLCD의 전시를 실제로 보면, 그 인상은 조금 달라진다.

가장 큰 포인트는 화면 전환 시의 모습이다.

기존형 전자페이퍼(E Ink 등 전기영동 방식)에서는 표시 갱신 시 독특한 플래시나 얼룩덜룩한 전환이 생기는 경우도 있었다. 이것이 사이니지 용도로는 상당히 큰 심리적 허들이 된다. 정보가 갱신될 때마다 화면 전체가 부자연스럽게 반전되거나, 서서히 무너지는 듯 전환되면, 표시 장치로서는 아무래도 미완성으로 보이게 된다.

하지만 ChLCD에서는 전환이 슬라이드 쇼에 가까운 인상을 준다. 화면이 보기 싫게 무너지는 것이 아니라, 와이프 등의 효과로 디지털 포토 프레임의 이미지가 전환되는 것처럼 보였다. 이것은 수수하지만, 사이니지 이용에서는 매우 중요한 것이다. 동영상이 아닌 정지 영상이 일정한 간격으로 전환되는 표시로서는 충분히 성립한다.

즉, 전자페이퍼는 거의 갱신하지 않는 게시판뿐만 아니라, 어느 정도 빈도로 콘텐츠를 전환하는 사이니지로도 현실성을 가지기 시작했다. 예를 들어 몇 분마다 안내를 바꾼다. 시간대에 따라 표시를 바꾼다. 날마다 메뉴나 공지를 바꾼다. 이벤트 진행에 맞춰 정보를 갱신한다. 이러한 용도에서는 반드시 동영상 재생 능력이 필요하지 않다.

또 하나 중요한 것은 반사형 표시라는 점이다. LCD나 LED처럼 스스로 강하게 발광하는 것이 아니라, 주변의 빛을 이용해 본다. 따라서 종이에 가까운 자연스러운 모습이 된다. 옥외나 밝은 장소에서는 오히려 이 특성이 살아난다. 상시 발광할 필요가 없기 때문에 소비 전력도 크게 억제된다.

더욱이 IRIS Optronics는 후면에 태양전지 패널을 조합함으로써 무급전에서의 자립 운용도 가능하게 했다. 이것은 단순한 절전 이야기에 그치지 않는다. 전원 공사가 불필요해진다. 배선이 불필요해진다. 설치 장소의 자유도가 높아진다. 운영 비용이 낮아진다. 종이 게시물을 교체하던 장소에 그대로 네트워크 갱신 가능한 표시체를 둘 가능성이 열린다.

물론 ChLCD 전자페이퍼는 만능이 아니다. 동영상을 재생하는 용도로는 적합하지 않다. 야간이나 어두운 장소에서는 별도의 조명이 필요하다. 멀리서 강제로 시선을 모으는 미디어도 아니다. 광고 매체로서 높은 임팩트를 요구하는 장면에서는 LED나 LCD가 더 적합하다.

하지만 여기서 발상을 반대로 하고 싶다. 눈에 띄지 않는 것은 반드시 단점이 아니다.

도시 공간이나 상업 공간에는 이미 많은 발광체가 존재한다. 모든 표시가 밝고, 움직이고, 주장하기 계속되면 정보 환경은 과밀해진다. 특히 공공 시설, 의료 기관, 교통 안내, 매장 가격 표시, 관내 게시와 같은 영역에서는 필요한 것은 자극이 아니라 가독성과 신뢰감이다.

보는 쪽에 의사가 있는 경우, 표시는 큰 소리로 외칠 필요가 없다. 그곳에 가면 읽을 수 있다, 필요한 때에 확인할 수 있다, 그것으로 충분한 장면은 많다. 오히려 그러한 장면에 발광형 사이니지를 가져오는 것이 공간의 질을 손상시키고 있는 경우조차 있다.

전자페이퍼의 사이니지적 가치는 종이의 대체와 디지털 사이니지 사이에 있다. 종이처럼 자연스럽게 읽을 수 있지만, 종이처럼 사람 손으로 교체할 필요는 없다. 액정이나 LED처럼 정보를 갱신할 수 있지만, 상시 발광할 필요는 없다. 이 중간 영역이야말로 향후 표시 미디어에게 중요한 장소가 될 것이다.

사이니지는 오랫동안 어떻게 사람들의 눈길을 끌 것인가를 경쟁해왔다. 하지만 이제부터는 정보의 성질에 따라 표시 기술을 선택하는 시대가 될 것이다. 초 단위로 움직여야 하는 정보에는 LED나 LCD가 적합하다. 한편, 분 단위, 시간 단위, 일 단위로 갱신되면 되는 정보에는 반사형 전자페이퍼가 적합하다.

ChLCD는 그 영역에서 전자페이퍼의 인상을 바꿀 기술이 될 수 있다. 특히 화면 전환 시의 위화감이 적다는 것은 사이니지 이용에서 중요한 의미를 가진다. 갱신될 때마다 전자페이퍼다운 부자연스러움이 눈에 띄는 것이 아니라, 사진이나 포스터가 자연스럽게 전환되는 것처럼 보인다. 이 차이는 도입 판단에 직결되기 때문이다.

사이니지는 모든 것이 빛날 필요가 없다. 모든 것이 움직일 필요도 없다. 보는 쪽에 의사가 있고, 정보를 볼 필연이 있는 장소에서는, 조용하고, 읽기 쉬우며, 전력을 거의 사용하지 않는 표시가 더 합리적이다.

콜레스테릭 액정에 의한 전자페이퍼는 화려한 주역이 아닐지도 모른다. 하지만 종이 게시물과 발광형 디스플레이 사이에 있는 광대한 영역을 담당할 가능성이 있다. 사이니지를 눈에 띄게 하는 장치로서뿐만 아니라, 정보를 적절한 시간 축으로 지탱하는 장치로서 다시 본다면, ChLCD 전자페이퍼는 지금이야말로 재평가되어야 할 표시 기술이다.