코니카미놀타 α-Sweet DIGITAL: 기억 속 명기의 실체

α-Sweet DIGITAL은 코니카미놀타의 두 번째 디지털 일안 반사식 카메라로 2005년에 등장했습니다. APS-C 사이즈 유효 610만 화소 CCD를 탑재했으며, 당시에는 드물었던 센서 시프트 방식의 손떨림 보정 기능을 갖추고 있었습니다. 출시 당시 바디 단품 가격은 10만 엔 전후였습니다.

카메라 및 관련 감광 재료 제조를 조업으로 하는 제조사는 과거 일본 국내에 다수 존재했습니다. 하지만 여러 요인으로 인해 제조를 중단한 제조사가 적지 않습니다. 코니카미놀타도 그중 하나로, 전신인 코니카와 미놀타 모두 카메라 제조를 조업으로 했습니다(코니카는 감광 재료 등 사진 관련 용품 제조도 조업이었습니다). 두 회사 모두 사진사를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 역사와 명성을 가진 제조사였으며, 2003년 두 회사의 합병 소식에 저희 사진 애호가들은 매우 놀랐습니다. 그리고 불과 3년 뒤인 2006년, 코니카미놀타는 조업을 아쉽게도 포기하게 됩니다. 그 짧은 기간 동안 출시한 디지털 일안 반사식 카메라는 2기종이었습니다. 하나는 이전 본 칼럼에서도 소개했던 「코니카미놀타 α-7 DIGITAL」이며, 다른 하나는 이번에 소개할 「코니카미놀타 α-Sweet DIGITAL」입니다.

코니카미놀타 α-Sweet DIGITAL(이하: α-Sweet DIGITAL)의 출시는 2005년입니다. 코니카미놀타 α-7 DIGITAL(이하: α-7 DIGITAL)이 출시된 다음 해입니다. 등급으로는 α-7 DIGITAL이 주로 중급자를 타겟으로 하는 미들 클래스 모델인 반면, α-Sweet DIGITAL은 라이트 유저나 초보자를 주요 타겟으로 하는 이른바 엔트리 클래스 모델입니다. 따라서 α-7 DIGITAL과 외관 디자인 및 형태는 유사하게 했지만, 크기는 한 단계 작고 일부 기능이 제외되는 등 사용자 니즈에 맞는 모델로 완성되었습니다. “Sweet”라는 네이밍 역시 친근함을 우선한 것으로 생각됩니다.

핵심 장치인 이미지 센서는 α-7 DIGITAL과 같은 APS-C 포맷 유효 610만 화소 CCD입니다. 이 이미지 센서에 대해서는 α-7 DIGITAL 칼럼에서도 언급했지만, 당시로서는 긍정적으로 말하면 타사에서도 채택된 실적이 있는 숙성된 센서, 부정적으로 말하면 한 세대 전의 센서로 다소 신선함이 부족했습니다. 하지만 α-Sweet DIGITAL은 α-7 DIGITAL과 마찬가지로 센서 시프트 방식의 손떨림 보정 기능 “Anti-Shake”를 갖추고 있었으며, 이것이 이 모델의 강력한 판매 포인트이자 경쟁 모델과의 차별화에 기여했다는 것은 두말할 나위가 없습니다.

그 외 일안 반사식 카메라의 파인더로서 놓칠 수 없는 펜타부는, 비용이 많이 드는 펜타프리즘 대신 저렴한 루프 미러 방식을 채택했습니다. 다만, 스크린은 미놀타 시절부터 계승한 스페리컬 어큐트 매트를 사용하여 동급 디지털 일안 반사식 카메라 중에서 밝고 초점의 산을 잡기 쉬운 것으로 만들었습니다. 파인더 배율은 카탈로그 수치로 0.83배입니다. 이는 50mm 렌즈 장착 시의 값이므로, 실제로는 초점 거리 배수 1.5로 나눈 0.55배가 실질적인 파인더 배율이며, 당시 타사 APS-C 포맷 디지털 일안 반사식 카메라와 마찬가지로 파인더 화면은 작습니다. 참고로 형님 격인 α-7 DIGITAL은 공칭치 0.9배, 실제로는 0.6배로 약간 더 큽니다. 지금 생각하면, 스페리컬 어큐트 매트를 스크린에 채택했으니 α-Sweet DIGITAL도 좀 더 배율을 높였으면 하는 아쉬움이 있습니다.

α-Sweet DIGITAL의 제조사 발표회는 곧 철거될 예정인 롯폰기 로아 빌딩 최상층에 있는 행사장에서 열렸습니다. 회장까지는 옥상 같은 곳으로 나와 여름 햇볕이 내리쬐는 덥고 복잡한 통로를 코니카미놀타 직원들을 따라 땀을 닦으며 걸었던 것으로 기억합니다. 발표회 자체는 α-7 DIGITAL에 이어 이 회사의 두 번째 디지털 일안 반사식 카메라였기 때문인지, 상당히 의욕적인 모습이었습니다.

덧붙여, 당시에는 발표회에 참가하면 돌아가는 출구에서 기념품을 주곤 했습니다(최근에는 거의 없습니다). 이 발표회에서 받은 것은 유니클로 기업 타이업 티셔츠였습니다. 물론 코니카미놀타 로고 등이 들어간 것으로, 듣자 하니 이 회사 직원이 손수 도쿄 시내 유니클로를 돌아다니며 모은 것이라고 합니다. 물론 발표회에 참가한 매체 기자, 편집자, 카메라 라이터 등 전원에게 제공되었습니다. 당시에는 지금처럼 유니클로 매장이 도쿄에 많지 않았으므로, 상당한 노력이 있었을 것이라 생각되며 이 카메라에 대한 기대감을 엿볼 수 있었습니다.

α-Sweet DIGITAL 발표회가 열린 다음 해인 2006년 3월, 서두에 언급했듯이 코니카미놀타는 조업인 카메라를 비롯한 사진 관련 용품 제조 사업을 중단했습니다. 코니카와 미놀타의 합병 때보다 더 사진 애호가들을 놀라게 하고 안타깝게 했습니다. 조업을 사업으로 지속할 수 없는 이유는 당연히 있을 것이며, 제조사로서도 고심 끝에 내린 결정이었을 것입니다. 하지만 한 명의 사진 애호가로서 제멋대로 말하자면, 어떻게든 노력하지 못했을까 하는 생각을 당시 했습니다.

다만, 미놀타에서 코니카미놀타로 계승된 “α”라는 명칭은 소니에서도 확실히 계승되고 있다는 점이 그나마 위안입니다. 그리고 그 후 α 시리즈의 비약적인 약진은 아시다시피, 지금은 날아가는 새도 떨어뜨릴 기세이며, 캐논과 니콘의 아성이라 할 수 있었던 프로의 세계에서도 점유율을 확대하고 있습니다. “α”라는 이름을 들을 때마다, 그 여름의 더운 오후, 롯폰기 로아 빌딩에서 열렸던 코니카미놀타 마지막 렌즈 교환식 카메라 α-Sweet DIGITAL의 발표회를 앞으로도 떠올릴 것입니다.