SIGGRAPH 2026: AI 시대 CG/VFX의 미래와 혁신적인 작품들

AI 전성시대, CG/VFX 업계의 변화는?

매년 북미에서 열리는 컴퓨터 그래픽 학회이자 축제인 SIGGRAPH 2026이 올해는 미국 로스앤젤레스에서 개최되었다.

SIGGRAPH(시그래프)는 컴퓨터 그래픽과 인터랙티브 기술에 관한 세계 최대 규모의 역사 깊은 학회 및 전시회다. 제53회를 맞이한 SIGGRAPH 2026은 2026년 7월 19일부터 23일까지 5일간, 전 세계 69개국에서 9,500명 이상의 참가자를 모으며 미국 로스앤젤레스 컨벤션 센터에서 열렸다.

SIGGRAPH에는 컴퓨터 그래픽, 영상 제작, 애니메이션, VR/AR 및 게임을 포함한 인터랙티브 기술의 연구자와 크리에이터, 제품 개발 기업들이 한자리에 모인다. 새로운 영상 작품을 상영하는 영화제이자, 최신 장비를 전시하는 박람회이며, 연구 논문을 발표하는 학회이기도 하다. 산업계와 학술 영역을 같은 장소에서 넘나들며 볼 수 있다는 점이 SIGGRAPH의 큰 특징이다.

SIGGRAPH에서 발표된 기술은 수년 후 영화, 게임, 광고, 방송, 라이브 이벤트, 영상 장비에 통합될 것이다. 영상 작가에게는 새로운 표현과 제작 기법을 만나는 장소이며, 영상 프로덕션에게는 제작 공정, 인력 배치, 툴 선정 등이 앞으로 어떻게 변할지 고민하는 장소다.

영상 장비 기업에게는 카메라, 디스플레이, 렌더링, 전송, 촬영 지원 기술이 앞으로 어떤 제작 환경이 주류가 될지 파악하는 장소라고 할 수 있다.

AI 전성시대인 지금, SIGGRAPH 2026에서 눈에 띈 것은 AI 단독의 주제가 아니라, 영상 제작의 모든 공정에 AI가 침투하기 시작했다는 점이다.

AI로 이미지나 영상을 자동 생성하는 것을 넘어, 3D 모델 제작, 캐릭터 움직임, 사실적인 머리카락이나 군중의 움직임 조정, 복잡한 배경 제작, 물리 시뮬레이션, 영상 미리 보기, 소재 검토, 완성 영상 렌더링까지, AI가 제작 환경의 모든 공정에 통합되고 있는 것이 현재 상황이다.

동시에 중요한 것은 ‘즉시성’이다. 완성까지 오랜 시간을 기다리는 것이 아니라, 연출, 조명, 질감, 움직임을 현장에서 확인하며 변경한다. 로케이션 촬영과 버추얼 프로덕션, 오랜 시간을 들인 고화질 CG 렌더링 영상과 게임 엔진으로 생성한 영상의 경계는 더욱 모호해졌다. 또한 최근에는 AI 에이전트가 CG/VFX 툴과 연동하여 빠르게 테스트하고, 시제품을 비교하며, 판단하는 시간을 더욱 단축하려 하고 있다.

이러한 상황을 반영하여 올해 SIGGRAPH는 단순한 ‘AI에 의한 자동화’ 전시회가 아니었다. Computer Animation Festival과 영화 제작 세션에서 반복적으로 제시된 것은, AI 기술이 눈에 띄지 않을 정도로 이야기, 연출, 조형, 감정 표현이 앞으로 더욱 중요해질 것이라는 점이었다.

제작이 빨라지고 누구나 고도화된 영상을 만들 수 있게 될수록, 무엇을 그릴 것인지, 어디를 어떻게 판단할 것인지가 바로 인간의 역할이 되었다는 것을 실감할 수 있다. 인간이 AI와 실시간 기술을 사용하면서 얼마나 자유롭게 생각하고, 테스트하고, 선택할 수 있는지. 영상 제작의 경쟁력이 단순한 처리 속도에서 ‘시행착오의 횟수와 속도’의 승부로 옮겨가기 시작했다는 것을 올해 SIGGRAPH에서 강하게 느낄 수 있었다.

Computer Animation Festival 어워드 (시상)

SIGGRAPH의 인기 카테고리 중 하나는 Computer Animation Festival(CAF)이다. 단편 애니메이션, 학생 작품, 영화 VFX, 게임 시네마틱, 과학 기술 영상 등 컴퓨터 그래픽을 활용한 폭넓은 영상 작품을 소개하고 우수 작품을 시상하는 틀이다.

더 나아가 그중에서 선정된 우수 작품은 행사장 대형 스크린에서 상영되는 Electronic Theater와 Animation Theater에서 소개된다.

SIGGRAPH 2026에서는 431개 작품의 출품작 중 43개 작품이 선정되었다. 선정률은 약 10%라는 좁은 문이었다. 올해 수상작에는 역사, 차별, 가족, 상실, 포용성 등 인간의 사회성을 다루는 작품이 많은 경향을 보였다.

한편, ‘The Lost Bus’, ‘The Witcher Season 4’, ‘Untitled John Wick Game’ 등 영화, 스트리밍 드라마, 게임의 최전선을 보여주는 대형 작품들도 선정되었다. 올해 CAF에서 보여진 것은 CG가 ‘현실에 존재하지 않는 것을 보여주는 기술’에서 ‘실제로 일어난 일이나 인간이 가진 근원적인 감정을 더욱 깊이 체험하게 하는 기술’로 확장되고 있다는 점이다.

Best in Show (그랑프리)
[Apart]

감독: Pola Maneli
제작: Social Popcorn Films

무대는 아파르트헤이트 체제 하의 남아프리카. 인종에 의해 사회가 분단되었던 시대에, 경계를 넘어 우정을 키우는 두 소년이 그려진다. 어느 생명을 구하는 행동을 계기로, 두 사람은 자신들을 가로막는 증오와 마주하게 된다.

각본에는 유명 영화감독 스파이크 리도 참여했다. 본 작품은 전통적인 손그림 스타일 애니메이션, 3D CG, 2.5차원 표현 기법을 결합했다. 약 1만 8,000 프레임을 250명 이상의 크리에이터가 제작한 대규모 단편이다.

판화나 목판화를 연상시키는 거친 선과 질감은 남아프리카의 반 아파르트헤이트 운동 포스터에서 자주 볼 수 있었던 표현을 떠올리게 한다. 매끄럽고 균일한 CG 영상을 목표로 하는 것이 아니라, 인쇄물의 번짐이나 종이 오리기의 불안정함을 의도적으로 탐색함으로써 과거의 기록이 움직이기 시작한 듯한 감각을 만들어낸다.

영상 표현의 기법 자체가 작품의 역사적 메시지가 되고 있는 것이 특징적인 작품이다.

Best Student Project (학생 장려상)
Beyond Words (프랑스어 표기 Au-delà des Mots)

제작: Creative Seeds (프랑스)

북유럽 신화를 연상시키는 세계를 무대로, 아버지를 잃은 소녀와 싸움으로 향하는 어머니의 관계를 그린 작품.
모녀 사이에 생긴 거리감과 불안이 신비로운 늑대의 모습으로 나타나는 정서적인 작품.
제목 ‘Beyond Words (말로 표현할 수 없는)’가 보여주듯, 대사로 설명하는 것이 아니라 표정, 몸짓, 시선, 생명체의 존재를 통해 말로 표현할 수 없는 감정을 표현하고 있다.

제작에는 Creative Seeds 학교가 보유한 독자적인 ‘Hunter’라는 제작 파이프라인과 교내 모션 캡처 설비를 사용했다. 130개 이상의 샷, 모피와 천 시뮬레이션, 6명의 캐릭터, 복잡한 페이셜 애니메이션이 결합되어 있다.

주목할 점은 기술적인 요소의 다양성으로 승부하는 것이 아니라, 영상 표현의 모든 것이 모녀의 심리적 거리를 그리기 위해 연출되었다는 점이다. 이 작품에 대한 평가에서, 학생 작품이라도 단순히 상업 영화의 품질에 가까워지는 것뿐만 아니라, 독자적인 세계관과 감정 표현을 어떻게 구축하는지가 중요하게 여겨지고 있음을 알 수 있다.

Jury’s Choice (심사위원 특별상)
18 Months

감독: Paulo Garcia, Natalia Gouvea
제작: Zombie Studio

뉴욕 지하철역에서 태어난 지 얼마 안 된 아기가 발견된다.
그 아이를 발견한 Danny와 파트너 Pete가 결국 아기를 입양하기까지의 실화를 바탕으로 한 스톱모션 애니메이션 작품이다.

제목 ’18 Months’는 두 사람이 아기를 가족으로 맞이하기까지 걸었던 18개월의 여정을 의미한다.

‘부모가 된다는 것은 무엇인가’, ‘가족은 어느 시점에 생겨나는가’를 관객에게 생각하게 하는 작품이다. 수제 인형과 세트를 사용했으며, 소프트웨어는 주로 편집과 화면 수정을 위한 용도로 제한되었다. 최첨단 CG 기술의 장인 SIGGRAPH에서, 의도적으로 수작업 중심의 작품이 높이 평가된 것은 흥미롭다.

한 프레임씩 인형을 움직이는 시간이 가족이 점차 형성되어 가는 시간을 잘 표현했으며, 미세한 움직임의 흔들림이 등장인물의 망설임과 기쁨을 전달하는 것이 특징이다.

The Lost Bus

감독: Paul Greengrass
주연: Matthew McConaughey

2018년 캘리포니아주에서 발생한 대규모 산불, 캠프 파이어를 배경으로, 스쿨버스 운전사와 교사가 아이들을 대피시키려는 이야기. Apple TV에서 스트리밍 중이다.

본 작품에는 여러 VFX 스튜디오가 참여했다. CAF에서는 Cinesite가 제작한 영상이 선정되었으며, SIGGRAPH 2026의 Production Session에서는 a가 다른 각도에서 제작 과정을 소개했다.

팀은 Unreal Engine 위에 북부 캘리포니아의 광범위한 디지털 트윈을 구축하고, 버추얼 로케이션 헌팅(로케이션을 찾아 결정하는 것), 교통 시뮬레이션, 촬영 계획에 활용한 것이 본 작품의 특징이다.

촬영 계획이 변경되었을 때는, 실사 촬영을 예정했던 일부 장면을 풀 CG로 전환하는 대응도 가능했다고 한다.

디지털 트윈을 통한 실시간 촬영 기술의 가치는 완성 영상을 그대로 렌더링하기 위한 것만이 아니다. 촬영 전에 카메라 위치나 차량 움직임을 검증하고, 실사와 CG의 경계를 사전에 설계하는 ‘시제품 제작을 위한 영상’으로 사용되고 있다.

영화 VFX가 촬영 후 영상을 수정하는 공정에서, 기획, 촬영, 편집, VFX를 일체화한 프로덕션 전체 설계로 변화하고 있음을 상징하는 사례다.

The Witcher Season 4

Netflix 스트리밍 대규모 판타지 시리즈 ‘The Witcher Season 4’도 CAF의 Animation Theater에 선정되었다.

Cinesite사가 VFX 제작에 참여했으며, VFX, CG, 컴포지팅, 애니메이션, 크리처, FX, 환경, 로토스코핑 애니메이션 등 다수의 부문이 크레딧에 올랐다.

고대나 이세계 테마의 판타지 작품에서는 괴물이나 마법만 CG로 만드는 것이 아니다. 성, 숲, 전장, 군중, 하늘, 지형, 의상의 일부, 신체 손상 표현까지, 화면의 거의 모든 것이 다양한 디지털 처리를 거친다.

게다가 TV 시리즈에서는 영화보다 짧은 납기 안에 다수의 에피소드를 완성해야 한다. 이를 위해 중요한 것은 한 장의 뛰어난 CG/VFX 영상만이 아니라, 다수의 거점에서의 제작이나 제작 멤버가 바뀌어도 품질을 안정시키는 제작 파이프라인이다.

영화급 VFX를 매 에피소드마다 일정한 품질로 생산하는 시스템 자체가 현대 영상 제작의 경쟁력이 되고 있는 사례다.

Untitled John Wick Game – Reveal Trailer

개발: Saber Interactive
영상 제작: DIGIC Pictures

‘Untitled John Wick Game – Reveal Trailer’는 Electronic Theater와 Animation Theater 양쪽 모두에 선정되었다.

영상에는 비에 젖은 뉴욕, 네온, 검은 슈트, 총기, 어두운 실내 등 키아누 리브스 주연의 인기 액션 영화 ‘John Wick’ 시리즈를 특징짓는 시각 요소들이 등장한다.

‘John Wick’의 본질은 단순한 총격전이 아니다. 쿵푸와 같은 근접 격투와 사격을 연속시키는 유려한 몸짓, 조명과 미술로 구현된 비현실적인 도시 공간, 폭력을 의식처럼 보이게 하는 편집과 카메라 워크가 ‘John Wick’ 시리즈 고유의 영상 언어를 형성하고 있다. 그 표현의 팬도 많다.

게임에서는 그러한 팬들이 선호하는 요소를 게임 플레이어 자신이 조작할 수 있는 시스템으로 전환해야 한다.

선정된 영상은 완성된 게임 플레이 자체를 보여주는 영상은 아니지만, 영화의 시각적 DNA를 게임 내 세계, 캐릭터, 액션으로 어떻게 이식할지 보여주는 좋은 사례가 되고 있다.

게임 영상 자체가 독립적인 영상 작품으로 CAF에 선정되는 것도 최근 영화, 게임, 실시간 CG의 경계가 옅어지고 있음을 보여주는 증거다.

올해 수상작과 주목받은 작품들의 공통점은 CG나 AI 기술 자체를 최종 목적으로 보여주지 않는다는 것이다.

‘Apart’의 복합적인 애니메이션 기법은 역사를 현재로 연결하기 위해, ‘Beyond Words’의 캐릭터 기술은 모녀의 감정을 전달하기 위해, ’18 Months’의 스톱모션은 가족이 형성되는 시간을 보여주기 위해 사용되었다.

‘The Lost Bus’의 불꽃과 디지털 트윈, ‘The Witcher’의 대규모 VFX 파이프라인, ‘John Wick’의 게임 영상 표현도 마찬가지다.

기술이 성숙할수록 관객에게 의식되는 것은 소프트웨어가 아니라, 복잡한 인물의 감정, 영상에서 느껴지는 불꽃의 뜨거움, 본 적 없는 괴물의 무게감, 영상에서 쉽게 상상할 수 있는 도시의 습도와 같은 표현이다. 어떤 의미에서 올해 CAF에서 높이 평가된 것은 기술을 잊게 할 정도의 표현력을 가진 영상 작품이었을지도 모른다.

Real-Time Live! (실시간 CG 데모 발표)

SIGGRAPH의 하이라이트 이벤트 중 하나인 Real-Time Live!는 실시간 CG에 특화된 데모 시연 이벤트다.

생성 AI를 이용한 3D 에셋 제작, 해부학 관련 과학 영상, 머리카락 모델링, 프로그레시브 렌더링, 캐릭터 로봇, 실시간 영상 처리, 대화형 AI 캐릭터, 거대 지오메트리 압축 재생 등 총 8건의 데모가 공개되었다.

여기서는 그중에서도 특히 향후 영상 제작과의 관계가 깊은 3건을 다루고자 한다.

Real-Time Live!에서는 완성된 영상을 상영하는 것이 아니라, 무대 위에서 기술을 실제로 시연한다. 채택된 팀들은 제한된 시간 안에 사전 녹화 영상에 의존하지 않고, 즉석에서 입력하고 즉석에서 결과를 보여준다.

처리 중단, 네트워크 지연, 로봇이 의도대로 움직이지 않는 등의 위험까지 포함하여, 기술이 진정으로 실시간임을 관객에게 증명하는 장이기도 하다.

올해 라인업을 통해 알 수 있었던 것은 ‘실시간’이라는 단어의 의미가 변했다는 것이다.

이전에는 시간이 오래 걸렸던 표현이 실시간으로 가능하다는 점이 평가받아 왔다. 올해는 인간의 말, 대화, 신체 동작, 편집 조작에 시스템이 즉각적으로 응답하는 것이 중시되고 있다.

실시간은 표시 속도에서, 인간과 컴퓨터 사이에 성립하는 ‘응답’의 실시간성으로 확장되고 있는 것이다.

Create Interactive 3D Assets in Seconds! (Best in Show 수상)

발표: 2023년 설립된 생성 3D AI 기업 VAST와 홍콩 대학 연구진이 이끄는 팀