LAOWA, ‘울티마’ 고배율 줌 렌즈로 방송 시장 공략 본격화

Cine Gear Expo LA의 LAOWA 부스를 방문하니, 동사가 새로운 단계로 나아가려는 의지가 강하게 느껴졌다. 이전까지는 개성 있는 광각 렌즈와 매크로 렌즈로 알려졌던 LAOWA였지만, 이번에는 방송용 렌즈 시장에 본격적으로 진출하겠다는 선언과도 같은 제품군을 전시했다.

방송용 렌즈 시장에 본격 진출하는 ‘Ultima’

그중에서도 가장 큰 주목을 받은 것은 새로운 방송용 줌 렌즈 시리즈 ‘Ultima’였다.

NAB 2026에서도 전시되었던 S35 대응 ‘Ultima 25-600mm T4.2 S35 Broadcast Zoom’ 줌 렌즈가 Cine Gear Expo LA에서도 계속해서 주목을 받았다. 25mm부터 600mm까지 넓은 초점 거리를 커버하면서도 전 구간에서 T4.2를 유지한다.

줌 조작 중 화면 밝기가 변하지 않는 것은 방송 현장에서 매우 중요한 요소이며, 망원단 600mm까지 도달해도 개방 T4.2를 유지하는 설계에는 높은 기술력이 투입되었다.

이미지 서클 또한 여유 있게 설계되었다. 본 제품은 S35 대응이면서도 33mm의 이미지 서클을 확보하여 일반적인 APS-C 규격보다 크다. Canon, Sony, Nikon 등 각사의 규격에 여유롭게 대응할 수 있는 사양이다.

더불어 Ultima 시리즈에는 풀프레임 대응 모델 ‘Ultima 25-180mm T3.8 FF Broadcast Zoom’도 준비되어 있다. 이 모델은 T3.8이라는 밝기를 구현하며, 와이드단부터 망원단까지 노출 변화가 없는 설계이다. 방송 용도를 전제로 하면서도 시네마 촬영에도 충분히 대응할 수 있는 성능을 갖춘 점이 인상적이다.

LAOWA 담당자에 따르면, 중국 렌즈 제조사 중 10배 이상의 고배율 줌 렌즈를 제조할 수 있는 곳은 자사뿐이라고 한다. 방송용 렌즈는 극도로 높은 설계 및 제조 정밀도가 요구되는 분야이며, 그 진출 자체만으로도 기술력을 증명하는 것이다. 제조 난이도가 높아 대량 생산은 어렵지만, 이미 주문 생산 체제를 갖추고 일부 고객에게는 선행 출하도 시작되었다. 정식 시장 출시는 7월 초순으로 예정되어 있다.

실물을 만져보니, 줌 전역에서 초점이 안정적이었으며 그 완성도를 엿볼 수 있었다. 개성 강한 렌즈를 계속 만들어 온 LAOWA가 방송용 렌즈 시장에도 본격적으로 진출하는 것이다. 이러한 행보에서는 새로운 시장을 개척하려는 강한 의지가 느껴졌다.

퍼포커스를 실현한 ‘Axon’

한편, 동사 특유의 독창적인 제품군도 여전히 건재하다.

신형 매크로 렌즈 ‘Axon 45mm f/2.8 Ultra Macro 1–5x APO’는 1배에서 5배까지 배율을 변경해도 초점 위치가 변하지 않는 퍼포커스 설계를 실현했다. 기존 매크로 렌즈에서는 배율 변경 시마다 초점을 미세 조정하는 것이 당연했지만, 이 렌즈로는 피사체의 크기를 바꾸면서도 초점을 계속 유지할 수 있다.

시계나 주얼리 등 고정밀 상품 촬영에서 큰 강점이 될 사양이다. 실제로 조작해보니, 초점 재조정이 필요 없어 촬영 템포가 대폭 향상되었다. 브리징도 억제되어 배율 변경이나 조리개 조작에 집중할 수 있다. 본래 스틸 사진 용도를 기반으로 개발된 렌즈라고 하지만, 영상 촬영에서의 실용성은 극히 높다. 이 역시 7월 초순 출시를 예정하고 있다.

묘사를 만들어낼 수 있는 ‘Proteus’

또한 풀프레임 대응 ‘Proteus’ 시리즈도 전시되었다. 35mm, 50mm, 70mm, 100mm의 4가지 모델이 라인업되어 있으며, 가장 큰 특징은 구면 수차(SA)를 조절할 수 있는 메커니즘을 탑재했다는 점이다.

SA 조절을 통해 전경 보케와 후경 보케의 성질을 의도적으로 변화시킬 수 있으며, 설계값 그대로의 선명한 묘사부터 의도적으로 수차를 남긴 독특한 분위기까지 만들어낼 수 있다. 광학 성능을 단순히 높이는 것이 아니라, 적극적으로 표현에 활용한다는 발상이 LAOWA답다. 묘사 자체를 크리에이터가 제어할 수 있다는 점에서 표현의 폭을 넓히는 실용적인 메커니즘이라고 할 수 있다.

대형 포맷 대응 가능성

최근 시네마 렌즈 업계에서는 65mm급 대형 센서에 대한 관심이 높아지고 있는데, 이 흐름에 대해 묻자 흥미로운 이야기를 들을 수 있었다. 사실 동사의 시프트 렌즈 시리즈는 이미 65mm를 커버하는 이미지 서클을 구현하고 있다. 17mm부터 100mm까지 라인업을 갖추고 있으며, 대형 센서 대응 여지를 충분히 갖추고 있다.

동사는 이미 ARRI PL 마운트에 대응하는 Zero-D Shift Cine 시리즈를 전개하고 있다. 이러한 기존 기술을 활용하면 대형 포맷용 렌즈로의 전개도 충분히 가능하다. 현시점에서는 시장 동향을 주시하고 있는 단계라고 하지만, 사용자 요청에 따라 새로운 시리즈 전개도 현실화될 가능성이 있다.

완성이 가까워지는 3D 스테레오 렌즈

또한, 이전부터 주목하고 있던 3D 스테레오 렌즈의 개발 상황에 대해서도 이야기를 들을 수 있었다. 현재는 실제 운용을 염두에 둔 최종 조정 단계에 있으며, 좌우 렌즈 유닛의 동기화 정밀도 향상 및 기계적 유격 제거에 힘쓰고 있다고 한다. 줌 기능을 갖춘 3D 렌즈는 극히 드물며, 그 완성도 향상에 만전을 기하는 모습이었다. 조만간 새로운 샘플도 공개될 예정이므로, 그 진전에도 기대하고 싶다.

방송용 줌 렌즈부터 고배율 매크로, 표현 지향의 시네마 렌즈, 대형 포맷 대응, 나아가 3D 촬영 시스템까지. LAOWA는 기존 카테고리에 머무르지 않고, 자체 광학 기술을 무기로 새로운 시장에 계속 도전하고 있다. 방송 및 시네마 업계에서 동사가 앞으로 어떤 선택지를 제시해 나갈지 주목하고 싶다.

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