라이카 M-Monochrome: 흑백 전용 카메라의 진수

흑백 전용 디지털 카메라는 라이카와 리코/펜탁스에서 지금까지 출시되어 왔다. 일반 컬러 촬영이 가능한 디지털 카메라에서도 마감 설정 기능이나 필터 기능 등으로 흑백 사진을 생성할 수 있기 때문에, 흑백 전용기의 필연성은 없어 보일 수 있다. 하지만 흑백 전용 이미지 센서와 일반 컬러 촬영에 대응하는 이미지 센서는 구조가 다르며, 생성하는 결과물 역시 엄밀히 다르기 때문에 이것이 흑백 전용기의 존재 의의가 된다.

그 차이를 간단히 설명하면, 컬러 이미지 센서는 컬러 필터를 탑재하고 있다. 이 필터는 마이크로 렌즈와 포토다이오드 사이에 있으며, 마이크로 렌즈를 통과한 빛은 컬러 필터에서 RGB 각 색으로 분리(분광)되어 포토다이오드로 유도된다. 포토다이오드에서는 RGB 각각의 빛을 전기 신호로 변환하여 이미지 변환 회로로 보내고, 컬러 이미지 데이터를 생성한다. 이 이미지 데이터를 흑백으로 하려면 RGB 중 어느 한쪽의 화소 정보를 바탕으로 흑백으로 변환하는 것이 일반적이다.

한편, 흑백 전용 이미지 센서는 컬러 필터를 탑재하지 않고, 마이크로 렌즈를 통과한 빛은 그대로 직접 포토다이오드로 유도된다. 또한 포토다이오드에서 전기 신호가 된 모든 것이 흑백의 휘도 정보이며, 이를 바탕으로 흑백 이미지를 생성한다. 따라서 계조가 풍부한 화질을 기대할 수 있으며, 컬러 필터가 없기 때문에 더욱 선명한 결과물을 얻을 수 있다. 이상과 같은 이유로 컬러 촬영이 가능한 이미지 센서로 생성한 흑백 이미지와 흑백 전용 이미지 센서로 생성한 흑백 이미지는 근본적으로 다르다고 할 수 있다. 또한, 흑백 전용 이미지 센서는 JPEG뿐만 아니라 RAW로 기록되는 이미지도 흑백이며, 촬영한 이미지를 RAW 현상으로 컬러로 생성하는 것은 불가능하다.

「라이카 M-Monochrome」(이하: M-Monochrome)은 흑백 전용 이미지 센서를 탑재한 최초의 디지털 카메라이다. 2012년에 출시되었으며, 베이스 모델은 「라이카 M9」이다. 센서 타입은 CCD이며, 포맷은 당연히 풀사이즈이다. 유효 화소수는 1,800만 화소이다. 당시 이미 일반적이었던 CMOS 타입 센서가 아닌, 화소수도 2,000만 화소에 미치지 못하는 등 스펙적으로 신선함이 다소 부족했지만, 흑백만 촬영할 수 있는 카메라라는 점에서 주목도가 높았던 것으로 기억한다.

이 카메라의 발표에 필자(오오우라 타케시)는 당시 진심으로 기뻐했다. 대학 시절에는 「라이카 M4-P」를, 사회인이 되어서는 「라이카 M6」를 거리계 연동 카메라로 사용했지만, 장착하는 필름은 언제나 흑백이었고, “M형 라이카는 흑백 필름으로 찍어야 한다”는 알 수 없는 편향된 사고방식에서 벗어나지 못했기 때문이다(지금도 완전히 벗어나지 못했다). 당연히 컬러 촬영이 가능한 디지털 M형 라이카의 존재에 대해, 부끄럽지만 약간의 의문을 품고 있었음은 말할 나위도 없다.

참고로, 이토록 흑백에만 집중하게 된 이유로는 사진을 시작한 중고등학교 시절 카메라에 항상 장착했던 것은 구하기 쉬운 가격대의 흑백 필름이었던 점, 대학에서는 흑백 사진으로 과제 제출이 많았던 점, 그리고 흑백은 사람의 손을 거치지 않고 스스로 필름 현상부터 프린트까지 일관되게 할 수 있었던 점 등이 크다. 아름다운 그레이 하프톤을 가진 프린트를 얻었을 때의 기쁨이나, 당시 누구나 한 번쯤 “걸렸던” 흔들림이나 번짐 사진도 증감이나 고온 현상 등으로 비교적 부담 없이 즐길 수 있었던 것도 이유 중 하나다. 또한 동경했던 국내외 유명 사진가들의 작품 중 상당수가 흑백으로 촬영된 것이 많았고, 그 영향도 이유라고 할 수 있을 것이다. 무엇보다 흑백 사진 자체를 좋아하기 때문이다. 필자와 동갑이거나 그 이상의 연령대인 분들 중에는 이 우스꽝스럽게 들릴 수도 있는 흑백 원리주의에 동조하거나, 적어도 이해해 줄 분들이 있을 것이라 생각한다.

M-Monochrome 발표에 즈음하여 라이카는 발표회를 개최했다. 카메라 관련 매체 기자들을 비롯해 카메라 라이터, 판매점 관계자들이 초청되었다. 나도 초청받아 참석했지만, 행사장에서 상영된 프로모션 비디오와 관계자들의 프레젠테이션을 뚫어져라 보았던 것은 말할 나위도 없다. 그리고 마음속으로 은밀히 “이 카메라야말로 디지털 M형 라이카의 진수다”라고 멋대로 생각해 버렸다. 그 발표회에서 필자 옆에 앉았던 것은 잘 아는 프로샵 관계자였는데, 발표회가 끝나자마자 그분에게 M-Monochrome을 주문했다. 거리계 연동 카메라에, 그것도 컬러로 찍을 수 없다면 업무에 사용할 일은 거의 없을 것이므로 어디까지나 취미용 카메라가 될 것이다. 따라서 나에게는 사치스러운 구매라고 생각했지만, 그보다 더 중요한 흑백 전용 M형 라이카라는 점에 주문하지 않을 이유는 없었다. 다만 당시에도 지금과 마찬가지로 경제적인 여유는 없었지만 말이다.

이번 칼럼에 실린 개체는 그때 손에 넣은 M-Monochrome이다. 이미 14년째 사용하고 있으며, M9 시리즈의 지병인 센서 보호 유리 가수분해로 인한 부식으로 센서 교체를 한 것 외에는 특별한 트러블 없이 아직도 출사 기회가 많다(그 후에 등장한 M형 모노크롬 기종들이 너무 고가라 구매할 수 없는 것도 이유다). 또한 필름 시대부터 사용해 온 동사의 M 렌즈는 모두 6bit화하여, 조금이라도 더 나은 조건에서 촬영할 수 있도록 정비했다. 앞으로도 전자 부품의 노후화 등으로 작동하지 않을 때까지 계속 사용할 생각이다.

아무튼 손에 들어왔을 때 너무나 기뻤던 M-Monochrome. 필름 시대처럼 레인지 파인더기로, 그것도 흑백으로 찍는 즐거움을 맛볼 수 있었고, 그것은 현재까지 이어지고 있다. 그런 기세로 가족 기념사진 같은 것까지 M-Monochrome으로 찍었지만, 어느 날 가족으로부터 클레임을 받게 되었다.

“나는 색깔이 있는 세상에서 살고 있어. 그러니까 흑백 사진은 당신 혼자 즐기는 사진으로만 해줬으면 좋겠어.”